L'ISS

La conquête spatiale ne date pas d'hier. L'Homme a d'abord envoyé des sondes, comme Spoutnik par exemple. Puis, les astronautes ont vu le jour; Youri Gagarine est le premier Homme à avoir volé dans l'espace. Peu à peu, les satellites et les modules se sont développés, jusqu'à ce que l'Homme marche sur la Lune en 1969. Et après? L'aventure s'est poursuivie avec la création des laboratoires spatiaux Skylab et Spacelab, puis avec la construction de la station Mir. Ces derniers ont été remplacés en 1998 par une toute nouvelle invention: l'ISS. 

L'ISS (Station Spatiale Internationale) est un projet mis en place par les Etats-Unis, l'Europe et la Russie. Il s'agit d'une station composée de modules scientifiques destinés à l'étude des êtres vivants dans l'espace, mais aussi à l'expérimentation de nouvelles technologies militaires et civiles comme les robots, les sondes, les réacteurs, etc...  . L'ISS a été conçue pour accueillir une équipe d'astronautes pendant plusieurs mois. Ainsi, il n'y a pas seulement des modules de recherche: on trouve également des salles de détente, sport, chambre, salle à manger. Cependant, les pièces sont de taille limitée. Par conséquent, les ressources alimentaires et le matériel mobile sont régulièrement acheminés par des cargos, des vaisseaux soyouz, et les navettes, car la station n'est pas prévue pour contenir de grands stocks. L'ISS possède donc un sas d'arrimage permettant aux navettes de s'accrocher. 

Histoire de l'ISS: (extrait des Chroniques Astro rédigées par Eclipse dans RACE OVNI magasine)

"L'histoire remonte aux années 90. La station spatiale russe Mir, devenue hors d'usage, est détruite par l'armée. Dès lors, un nouveau projet débute. A partir de 1998, plusieurs États s'associent pour construire un nouveau complexe orbital: l'ISS (International Space Station). L'objectif de l'ISS est avant tout d'effectuer des expériences technologiques, militaires et scientifiques. Il s'agit également d'un pas de plus dans la conquête spatiale, ne l'oublions pas! Mais penchons-nous maintenant sur son évolution:

Novembre 1998: A l'aide d'une fusée Proton lancée depuis le cosmodrome Baïkonour, les russes mettent un premier élément en orbite, à savoir le module Zaria. Ce dernier assure toutes les bases: alimentation électrique de toute la station, propulsion, contrôle thermique, navigation. Même si ce module est d'origine russe, il a été financé par les américains, et est toujours utilisé actuellement. Puis, en décembre, la navette spatiale Endeavour est envoyée pour la toute première fois vers l'ISS pour y installer un nœud de jonction surnommé Unity. Il s'agit alors de la mission STS 88. 

Cinq ans passent... en 2003, la navette spatiale Columbia explose, provocant alors un changement complet du programme de construction de la station. De ce fait, ce n'est que quatre ans après, c'est-à-dire en 2007, qu'un second nœud de jonction est fixé: il s'agit du nœud Harmony. Cette pièce importante va ensuite permettre d'apporter des modules de nationalité autre que russe et américaine... en effet, en 2008, deux nouveaux laboratoires sont ajoutés: Kibo, module japonnais, et Colombus, module européen. On pourra noter au passage que le laboratoire Colombus est l'une des trois plus grandes contributions de l'Europe dans le projet de la station spatiale internationale. Je ne vous cache pas que ce dernier fait l'objet de notre plus grande fierté! Toutefois, trois vols de navettes auront été nécessaires à l'opération!

Mais les choses sérieuses ne s'arrêtent pas là... en 2009, la poutre principale est agrandie, prenant alors sa forme définitive. Depuis, elle sert de support pour tous les modules, les panneaux solaires et thermiques, et pour accueillir les vaisseaux Soyouz et navettes spatiales. Autre pièce importante installée en 2009: le module russe Mini-Research 2, mis en orbite par une fusée Soyouz. Enfin, les toutes dernières modifications de l'ISS datent de cette année... effectivement, 2010 marque la fin des travaux de la station. En février, un troisième nœud de jonction baptisé tranquillity a été rajouté. De plus, l'ESA a également conçu une coupole offrant une vision panoramique de la Terre... bref, un bel achèvement pour l'ISS!

Au final, la station spatiale internationale aura coûté environ 12 fois le budget prévu à l'origine... mais elle restera opérationnelle jusqu'en 2021, si ce n'est plus. Aujourd'hui, alors que les navettes spatiales s'apprettent à prendre « leur retraite », les agences spatiales pensent assurer des liaisons grâce aux vaisseaux Soyouz, mais aussi à l'aide de futurs cargos provenant d'agences spatiales privées..."

Une station imposante...

L'ISS est de taille non-négligeable: elle est aussi grande qu'un terrain de football! Ses panneaux solaires, qui lui permettent de s'auto-approvisionner en énergie, s'étendent sur plusieurs dizaines de mètres carrés. De part et d'autre de la poutre principale, qui soutient l'ensemble des modules, on trouve des panneaux grisâtres légèrement pliés "en accordéon": il s'agit de surfaces permettant d'évacuer la chaleur excessive de l'ISS. De ce fait, afin de maintenir une température convenable pour les astronautes, ces surfaces sont longues de plusieurs mètres. 

La station est régulièrement complétée par de nouveaux modules, robots, instruments. Ces derniers sont obligatoirement installés depuis l'extérieur. Pour ce faire, les astronautes ont recours à un bras robotisé, capable d'accéder à n'importe quelle zone de la station. Ce bras est, depuis Février 2010, piloté à partir de la coupole installée lors de la mission STS 131. 

Etant placée en orbite à 350 km d'altitude, l'ISS tourne autour de la Terre. Elle se déplace à une vitesse moyenne de 28 000 km/h. Ainsi, en une journée, plusieurs tours complets peuvent être accomplis par la station. Depuis la planète, il est possible d'apercevoir l'ISS à l'oeil nu, car ses panneaux solaires sont très brillants. Vue depuis la Terre, la station ressemble à un point lumineux, qui traverse le ciel. On notera que l'ISS ne fait le tour du globe qu'en 90 minutes seulement. 

La vidéo ci-dessous montre une vidéo de l'ISS en temps réel: 

Où peut-on voir l'ISS?

La Station Spatiale Internationale est observable depuis la France métropolitaine à l'oeil nu. Il est possible d'observer un à six passages selon les mois. Si vous souhaitez obtenir les horaires des passages en fonction de votre lieu d'observation, rendez-vous sur cette adresse: http://www.heavens-above.com/ 

Pour voir la position de l'ISS en temps réel, cliquez ici. 

Vous pouvez également accéder à l'album photo de l'ISS en cliquant ici.

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